El ADN o ácido desoxirribonucleico es un polinucleótido constituido por desoxirribosa, ácido fosfórico, adenina, guanina, citosina y timina. Presenta una configuración de doble hélice, con las dos cadenas polinucleótidas de que consta unidas por pares de bases complementarias. Cada par lo integran una base piridimínica y otra púrica; la adenina va emparejada siempre con la timina (A—T) y la guanina con la citosina (G–C).
El ADN es el material donde se halla encerrado el mensaje genético y en el núcleo de la célula eucariótica se encuentra asociado a histonas o proteínas básicas que forman subunidades denominadas nucleosomas.

La secuencia de bases dentro de ADN es característica de cada especie y proporciona información necesaria para los posteriores procesos de transcripción (formación del ARN a partir del molde de ADN correspondiente) y de traducción (síntesis de las proteínas). Por su parte, el ADN experimenta una autoduplicación que hace posible que se sinteticen nuevas cadenas de dicho ácido.