La química de la vida es la química del carbono, puesto que las biomoléculas están construidas por cadenas de carbono (tetravalente) que unen a su vez otros muchos elementos y grupos funcionales orgánicos. Así se constituyen:

1) Las proteínas, formadas por aminoácidos, que cumplen un papel estructural y catalítico (enzimas) y forman parte de gran número de pigmentos, hormonas, etc.
2) Los carbohidratos, glúcidos o azúcares, cuyas unidades fundamentales son los monosacáridos, que se unen para constituir los disacáridos y polisacáridos. Su misión es estructural y energética (son una parte vital del combustible celular).
3) Los lípidos o grasas, formados principalmente por ácidos grasos y glicerina u otros alcoholes. Son también moléculas energéticas que el organismo y la célula almacenan, y forman asimismo algunas vitaminas y hormonas.
4) Ácidos nucleicos, integrados por mononucleótidos, compuestos a su vez por una pentosa, ácido fosfórico y una base nitrogenada. Son el material genético, responsable de la herencia biológica.