Las estepas son formaciones herbáceas ubicadas en regiones desérticas que no reciben la influencia de la humedad del mar ni los vientos, por lo cual la sequía es una de las causas primordiales de su existencia. El clima, por lo tanto, es árido y continental, con inviernos fríos, veranos secos y precipitaciones escasas -la media anual puede alcanzar los 250 milímetros-. En este bioma predominan las gramíneas, además de matas aromáticas y arbustos espinosos, como el esparto, las flechillas, las jarillas y la artemisia. Entre los animales que viven en las estepas se destacan los rumiantes, además de reptiles (culebras, lagartos, víboras) y abundantes especies de roedores e insectívoros (conejos salvajes, liebres, ratas, marmotas, topos, etc.).

Las especies vegetales y animales están adaptadas a las grandes amplitudes térmicas (veranos calurosos e inviernos fríos). Por ejemplo, el antílope saiga tiene las fosas nasales desarrolladas para filtrar el aire frío y lleno de polvo, mientras la grulla damisela es un ave que migra en los crudos inviernos.

¿Dónde se encuentran las estepas?
Son regiones esteparias las mesetas del oeste y centro de los Estados Unidos, la Patagonia extraandina en la República Argentina, y extensas zonas de Asia, Australia y Africa.