Los seres vivos tienden a mantener su equilibrio interno y la estabilidad del medio biológico, dentro de ciertos límites, tanto a nivel celular como del organismo. Para ello cuentan con una serie de mecanismos que amortiguan los cambios producidos por el medio promoviendo un conjunto de acciones compensadoras, lo que se denomina homeostasis. Para ello es preciso que las diversas unidades funcionales se hallen estrechamente coordinadas, lo que requiere un sistema de información de acción rápida, que viene representado por mensajeros químicos u hormonas. Sistemas homeostáticos son los tampones, que amortiguan los cambios de acidez en el organismo, los procesos de regulación del metabolismo, el mantenimiento de la forma, tamaño, temperatura, etc.