Es la unidad mínima del cuerpo humano y de todos los organismos vivos, capacitada para actuar de manera autónoma.
Su tamaño es tan pequeño que sólo es visible al microscopio. Sus partes esenciales son el núcleo y el citoplasma, a los que rodea una membrana. Cada célula se reproduce independientemente en un proceso llamado mitosis. Hay en el reino animal organismos de una sola célula. Pero en seres como el humano, su organización en millones constituye tejidos y órganos. La palabra célula proviene del latín y es el diminutivo de “celia”, que significa “hueco”. La ciencia que la estudia es la citología.

Antes de la invención del microscopio era imposible ver las células.
Por eso la elaboración de teorías se basaba en especulaciones lógicas, pero se carecía de observación. Era inconcebible la regeneración celular y se creía en una “generación espontánea”. La evolución del microscopio, hasta su versión electrónica (en el siglo XX), permitió observar en detalle la estructura interna de las células.
Robert Hooke vio por primera vez células muertas en 1665. En 1838 Mathias Schleiden observó células vivas y en 1839 desarrolló junto a Theodor Schwann la primera teoría celular todos los organismos vivos están constituidos por células.

Diagrama de una célula animal:

1.- Nucléolo
2.- Núcleo celular
3.- Ribosoma
4.- Vesículas de secreción
5.- Retículo endoplasmático rugoso
6.- Aparato de Golgi
7.- Citoesqueleto
8.- Retículo endoplasmático liso
9.- Mitocondria
10.- Vacuola
11.- Citosol
12.- Lisosoma
13.- Centríolo

Diagrama de una célula vegetal:

citología