Los géneros literarios son las grandes divisiones en que se clasifican las obras literarias. Dentro de cada género distinguimos varias especies.

La Literatura se vale instrumentalmente de la palabra. Es, por lo tanto, un producto lingüístico cuya configuración depende del particular uso del lenguaje que haga el escritor.
Cuando un autor se dispone a escribir, lo hace con el deseo de expresar un contenido revestido de belleza. Aparte de elegir la forma de expresión —prosa o verso— va a hacerlo con un determinado tipo discursivo.
Según que se proponga:

Books por Moyan_Brenn_I'M BACK NOW, en Flickr

- Reflejar el mundo exterior a él.
- Expresar sus sentimientos más íntimos.
- Dar vida a unos personajes, haciéndolos mover y hablar en un escenario.
- Encuadrará su obra en un género específico, dentro del cual podrá elegir ciertas modalidades particulares.

En el primer caso estará dentro del género narrativo; en el segundo, transitará el género lírico; y, en el tercero, ajustará su obra a las exigencias del género dramático.

Puede darse el caso de que en una misma obra aparezcan elementos de los tres géneros. En una novela, por ejemplo, que es una especie narrativa, puede haber intercalación de diálogo y pasajes líricos. A su vez, en una obra teatral se puede narrar un hecho cualquiera o recitar un poema. Esta mezcla de géneros es solamente ocasional.

Género narrativo:

Tiene por objeto narrar —en verso o en prosa— hazañas, aventuras, viajes, episodios de la vida real. Comprende, entre otras, algunas especies narrativas que seguramente ya conocerás:

— El romance (puede ser también épico-lírico).
— El cuento.
— La fábula.
— La leyenda y la tradición.
— La novela (aunque todavía no has leído ninguna, habrás oído hablar de ella).

Género lírico:

Su nombre proviene de la antigua Grecia, donde los poemas que expresaban júbilo, dolor, sentimientos en general, se cantaban acompañados de un instrumento musical llamado lira. A ella pertenece el poema “Hermanos”, de Dámaso Alonso, y la mayor parte de los que figuran en este manual. Utiliza preferentemente el verso.

Género dramático:

La palabra drama proviene del griego antiguo y significa acción, la que, junto con el diálogo, constituye la representación teatral. El autor crea unos personajes, cuyo papel representan los actores sobre un escenario. Las obras se llaman, en general, comedias. Pueden ser en verso o en prosa.
Dentro del género dramático hay, también, numerosas especies.