Las poblaciones, o conjuntos de organismos de la misma especie que viven en un área dada y en un momento determinado, se caracterizan por una serie de parámetros que permiten su estudio y evolución, como son la densidad o número de individuos en un espacio dado; la tasa y el tipo de crecimiento, así como las fluctuaciones en dicho crecimiento, que dependen de múltiples factores (mortalidad, presión de depredación, escazes de alimento, sobrepoblación, etc.); la estructura de la población (distribución de sexo y edades); la relación con el espacio, tanto dinámica (propagación, migraciónes); como estática (distribución), y la interacción con otras poblaciones (competecia, predación, simbiosis, etc.).

Las comunidades, por su parte, son las diferentes especies que viven en un ecosistema dado, y se caracterizan por su composición, diversidad, abundancia y dominancia de las distinas especies, tipo de relación entre ellas, etc. A lo largo del tiempo las comunidades experimentan una sucesión y evolución graduales.