El continente americano tiene importantes ríos y lagos, muchos de los cuales se cuentan entre los más largos, caudalosos y extensos del mundo.
Debido a que en el Oeste las montañas se hallan muy cerca de la costa, los ríos que bajan hacia el océano Pacífico son cortos, rápidos y poco navegables. Se usan para riego y obtención de energía. En cambio, los ríos que bajan hacia el este y desembocan en el océano Atlántico son largos, lentos y constituyen excelentes vías de navegación.

Principales ríos y lagos de América del Norte

El Mackenzie, que se dirige hacia el norte y desemboca en el mar Glacial Ártico. Permanece congelado gran parte del año.
El San Lorenzo, el Hudson y el Mississipí, que se dirigen hacia el este y hacia el sur. Desembocan en el océano Atlántico. Son muy importantes para la actividad económica.
El Yukón, el San Francisco, el Columbia y el Colorado, que se dirigen hacia el norte y el oeste y desembocan en el océano Pacífico.
Los lagos Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario, también conocidos como “los Grandes Lagos” debido a las grandes extensiones que ocupan. Los lagos Erie y Ontario se comunican por medio del río Niágara. Allí se forman las famosas Cataratas del Niágara.

Río Mackenzie

Principales ríos y lagos de América Central y de América del Sur

El río Amazonas, que es uno de los más largos y el más caudaloso del mundo. Recorre una amplia región, desde los Andes hasta el océano Atlántico, donde desemboca formando un estuario.
El río Orinoco, extenso y caudaloso, que desemboca formando un delta.
El río de la Plata con sus grandes afluentes: el Pilcomayo, el Paraguay, el Paraná y el Uruguay, entre muchos otros. Desemboca en el océano Atlántico e integra, con los ríos anteriormente nombrados, la cuenca del Plata. En el río Iguazú, que también pertenece a esta cuenca, están las Cataratas del Iguazú, una de las más hermosas de América.
El río Guaillabamba, el Rimac y el Mapocho. Nacen en la Cordillera de los Andes y desembocan en el océano Pacífico.
Entre los lagos se destacan el lago Titicaca, el lago Nahuel Huapí, en la Argentina, y el O’Higgins y el San Martín, en la Argentina y Chile, ambos muy extensos y bellos.

Río Amazonas